Fondée en Suisse au début des années 1990, Hauser & Wirth a profondément redéfini les codes de la méga-galerie contemporaine. En inventant le modèle du lieu de destination culturelle, où la création dialoguent intimement avec le patrimoine bâti, le paysage et la gastronomie, l'enseigne helvétique a transformé la visite d'exposition en une véritable expérience sensorielle et contemplative.
L’ancrage zurichois et l’ascension d’une vision singulière
L'histoire de Hauser & Wirth débute à Zurich en 1992, sous l'impulsion d'Iwan Wirth, Manuela Wirth et Ursula Hauser. Dès ses premières années au sein de l'ancienne brasserie Löwenbräu, carrefour historique de l'avant-garde suisse, la galerie affirme une identité exigeante, conjuguant le soutien indéfectible à des figures contemporaines majeures et la représentation minutieuse de successions d'artistes historiques. Cette double approche, mêlant recherche universitaire et audace curatoriale, pose les bases d'une expansion internationale raisonnée mais fulgurante.
Loin de se limiter à un déploiement mécanique d'espaces immaculés, la maison zurichoise a toujours privilégié une écoute attentive du génie des lieux. En s'implantant à Londres, New York, Hong Kong ou Paris, elle n'a cessé d'adapter son architecture à l'esprit des quartiers investis, transformant d'anciens édifices industriels ou de nobles demeures en écrins magistraux pour la sculpture, l'installation et la peinture monumentale.
L’art de la destination : quand la nature rencontre l'œuvre
Somerset, le manifeste pastoral
C’est en 2014, avec l’ouverture de son antenne de Somerset, au cœur de la campagne anglaise de Bruton, que Hauser & Wirth prend un tournant décisif. En réhabilitant les corps de ferme délaissés de Durslade Farm, la galerie bouscule les habitudes du marché de l'art mondial. Le public ne vient plus seulement acquérir ou observer une pièce dans l'urgence d'une métropole financière, mais s'accorder une parenthèse où l'art côtoie la terre, les vergers et la biodiversité.
Le parc paysager conçu par le célèbre concepteur néerlandais Piet Oudolf constitue l'incarnation de cette philosophie : les vivaces et les graminées ondulent au gré des saisons, offrant un contrepoint organique aux sculptures monumentales installées en plein air. En y adjoignant le Roth Bar & Grill, hommage vibrant à l'artiste Dieter Roth, la galerie scelle l'union durable de la culture, de la convivialité et d'une gastronomie enracinée dans le terroir local.
« Redéfinir l'expérience esthétique en l'arrachant à l'austérité du cube blanc pour l'ancrer dans la mémoire vivante d'un territoire. »
Minorque, la renaissance insulaire de l'Illa del Rei
Poursuivant cette quête de lieux d'exception, l'enseigne inaugure en 2021 un centre d'art spectaculaire sur l'Illa del Rei, un îlot niché dans le port de Mahón à Minorque. Le projet s'est articulé autour de la restauration sensible d'un ancien hôpital naval désaffecté du XVIIIe siècle, menée dans le strict respect de la préservation historique et de l'écosystème méditerranéen.
Accessible uniquement par navette maritime, cet espace insulaire propose un sentier de sculptures jalonné d'œuvres signées par des figures tutélaires de l'art d'après-guerre et contemporain. Là encore, la promenade dans les jardins indigènes dessinés par Piet Oudolf précède une halte culinaire à La Cantina, affirmant une approche holistique où contemplation, écologie et plaisir sensoriel ne font plus qu'un.
Une constellation urbaine et pluridisciplinaire
Cette philosophie de la réhabilitation patrimoniale s'exprime avec une vigueur comparable dans les métropoles. À Los Angeles, dans le Downtown Arts District, la galerie a investi un complexe de minoteries de la fin du XIXe siècle pour y créer un véritable centre de vie communautaire, doté d'ateliers, de librairies, de cours intérieures végétalisées et d'un restaurant réputé, Manuela. Les visiteurs y déambulent librement entre les installations muséales et les espaces de rencontre informels.
Défendant les héritages majeurs de Louise Bourgeois, Philip Guston, Eva Hesse ou Arshile Gorky, tout en accompagnant les créateurs les plus novateurs de la scène actuelle, le programme de la galerie fait référence par sa rigueur intellectuelle. Il est possible de découvrir l'univers de Hauser & Wirth pour apprécier l'ampleur d'un catalogue d'artistes qui façonne durablement l'histoire visuelle de notre époque.
Transmission, recherche et philanthropie pérenne
Au-delà des foires internationales et des inaugurations mondaines, la structure se distingue par une maison d'édition prolifique, Hauser & Wirth Publishers, qui produit des monographies de référence, des catalogues raisonnés et des anthologies de textes critiques. Cette activité éditoriale documente méticuleusement les archives des ateliers, assurant aux historiens de l'art des ressources documentaires indispensables.
« La pérennité d'une grande institution privée se mesure autant à la mémoire qu'elle préserve qu'aux vocations qu'elle éveille auprès du public. »
En conjuguant des partenariats éducatifs de proximité avec des engagements concrets pour la durabilité de ses activités, Hauser & Wirth transcende le simple rôle d'intermédiaire commercial. En tissant des passerelles fécondes entre l'art contemporain, le patrimoine architectural et la respiration de la nature, la galerie suisse dessine les contours d'une nouvelle géographie culturelle où le regard prend enfin le temps d'habiter le monde.
